国际法专家表示，特朗普政府声称这次行动既是一次有针对性的执法任务，又可能是美国长期控制委内瑞拉的前奏，从而混淆了法律问题。Northeastern University宪法学教授Jeremy Paul表示：“你不能说这是一次执法行动，然后转过头来又说现在我们需要管理这个国家。这根本说不通。”法律专家认为，贩毒和帮派暴力被视为犯罪活动，并没有达到公认可以发动武装冲突的国际标准，因此没有理由采取军事行动。哥伦比亚大学专门研究国家安全法的法学教授Matthew Waxman称：“仅凭一项刑事起诉本身，并不足以授权动用军事力量推翻一个外国政府，而政府很可能也会把这一点归因于自卫理论。”